Предводительница лежала в углу пещеры, на кучке мягкого мха. Там было относительно тепло, влажно и уютно, наверное, во всей зале не нашлось бы угла теплее. Уткнувшись носом в густую шерсть, Орхидея вздохнула и задумалась. Быть может, стоит увести стаю под землю, вглубь пещеры, вслед за ручьём? Появлялся риск заблудиться, но, по крайней мере, никому не грозило замерзание. Волчица прислушалась. Привычно журчала вода, лишь сверху скованная ледяным панцирем, но ещё движущаяся, живая. Зевнув, предводительница покрепче обвила тело хвостом. Скорее бы завалило снегом дыру в уголке... Тогда будет так же, как прошлой зимой.
Только без наставницы. Пережить малоснежную зиму придётся в одиночку, да что в одиночку - провести через неё стаю. Хорошо ещё, что зала вожака оказалась такой холодной, а не ясли. Что было бы, если бы под удар холодных ветров попали беспомощные щенки? И всё-таки жаль, что приходится жить здесь одной. Наверное, Рыке тоже тоскливо...
Предводительница поднялась и, покинув тёплое местечко, подошла к выходу. Холодный звёздный свет, таинственное свечение снега и тишина. Ни ветра, ни звуков. Ничего. Лес тоже замёрз. А ведь он не может скрыться во мху, не может свернуться калачиком. Все мы - его щенки, его стая. Почему он не ведёт нас в более тёплые места? Наверное, он просто мудрый старый вожак. Есть ли у него преемник? Нет. А ещё ему, должно быть, одиноко.
Волчица отвернулась и мысленно зарычала на себя за глупые мысли. Хватит вести себя, как малышка. Как ученица. Как щенок. Она в ответе за стаю, а позволяет себе думать о пустяках. Орхидея вздохнула и вернулась на прежнее место, снова укутав себя хвостом и прижав к голове уши. Нужно просто дождаться рассвета, а там - в патрулирование границ. На бегу можно будет согреться.
Незаметно для себя предводительница уснула. Сон, правда, был неспокойным - снилась какая-то ерунда, приходилось во сне снова и снова перебегать границу с волками Вихря, в то время как лёд начинал трескаться. И всё-таки во сне не бывает холодно. И одиноко не бывает.